Munido de um rifle Ross, que foi usado em todas as batalhas, o nativo foi responsável pela morte de 378 alemães, além de ferir mais de 300 com seus tiros, possibilitando a captura. Quando dispensado, já havia atingido o posto de sargento major.
Zaitsev é considerado um dos maiores Snipers Soviéticos da segunda guerra mundial, que segundo registros da URSS eliminou mais de 242 militares alemães. Zaitsev era neto de caçador e aprendeu a atirar ainda criança.
“Após a primeira morte, os outros vêm com facilidade”, escreveu ele mais tarde em seu livro best-seller de 2012, American Sniper: a autobiografia do atirador mais letal da história militar dos Estados Unidos. “Eu não tenho que me preparar, ou fazer algo especial mentalmente - eu olho através da mira, coloco meu alvo na mira e mato meu inimigo antes que ele mate alguém do meu povo.”